Et l’Afrique ? Dans son livre Ce qu’attend l’Afrique, (Aube, 2025) notre collègue professeur à l’ESSEC Benoit Chervalier propose une lecture économique et géopolitique d’un continent trop souvent réduit à des représentations uniformes. Il met en lumière la diversité des trajectoires nationales, les innovations et les transformations en cours, et souligne surtout le paradoxe d’une Afrique riche en ressources naturelles mais insuffisamment présente dans leur transformation industrielle et la création de valeur. Le livre plaide pour dépasser la logique traditionnelle de l’aide au développement au profit de partenariats fondés sur l’investissement, le commerce, l’entrepreneuriat et la souveraineté économique.
- Le mois dernier, le Grand Continent titrait : « L’Europe doit retrouver l’Afrique ».
- Après des années de « somnambulisme » dans un continent désinvesti mais au potentiel démographique et économique majeur, l’Europe aurait à gagner se réintéresser au continent en cherchant à vraiment le comprendre.
- L’Europe a d’abord mal compris la croissance économique du continent.
- S’il est vrai qu’elle a été significative (plus de 5% par an entre le milieu des années 1990 et le milieu des années 2010), elle doit être largement relativisée, par la forte croissance démographique d’une part et par un effet de rattrapage d’autre part.
- Le continent demeure ainsi très largement inégalitaire et profondément hétérogène.
- L’Europe a fait l’erreur de structurer ses relations avec les pays africains autour du développement économique, sans dimension politique significative.
- L’Afrique fait aujourd’hui face à trois défis majeurs :
- Le premier est celui de la démographie et des migrations.
- L’âge médian y est de 19,5 ans, et la population du continent devrait attendre 2,5 milliards d’ici 2050.
- Au contraire, l’Europe comptera 700 millions d’habitants dont 30% auront plus de 65 ans.
- En parallèle, l’Afrique est particulièrement menacée par le réchauffement climatique, alors même qu’elle n’est responsable que de 3% des émissions totales de carbone.
- Au-delà du dérèglement climatique qu’il provoque et des conséquences désastreuses sur la vulnérabilité alimentaire du continent, il accentue les déséquilibres internes nombreux des sociétés africaines.
- Enfin, l’Europe a laissé un vide stratégique en Afrique, occupé aujourd’hui par de nouveaux acteurs – la Chine et la Russie notamment, ainsi que la Turquie, l’Inde et certains pays du Golfe.
- Les discours souverainistes critiques à l’égard du paternalisme européen doivent ainsi être pris très au sérieux.
- De nombreuses opportunités communes existent donc entre l’Europe et l’Afrique, dont la jeunesse est à la recherche de nouvelles opportunités.
- Les domaines des transitions énergétique et numérique sont particulièrement prometteurs en la matière.
- Par exemple, près d’un tiers des réserves mondiales de minerais critiques est enfoui dans les sols africains.
- De son côté, l’Europe a intérêt à la stabilité du continent et doit reconnaître que son approche est dépassée – c’est à la fois un impératif géopolitique et une question de crédibilité.