Dans un an, sera renouvelée la composition du Parlement européen. D’ici là, une grande partie du temps sera consacrée à l’élaboration de programmes et de stratégies électorales. Pour la famille socialiste, il est évident que tous ces programmes et stratégies doivent s’articuler autour des questions sociales. En principe, cela devrait être facile, mais en réalité, ce n’est pas le cas. La raison en est que de nombreuses questions importantes, en particulier dans le domaine de la politique sociale, ne relèvent pas des compétences de l’Union européenne.
Depuis sa création, l’UE a une dimension sociale, mais toujours de manière limitée et restreinte. Après la création du marché unique, les préoccupations relatives au dumping social ont figuré en bonne place à l’ordre du jour de la politique sociale de l’UE. Parfois, ces préoccupations se sont réduites à des champs de bataille restreints mais intenses, comme la succession de cycles législatifs sur les travailleurs détachés. Ce débat s’est soldé par un succès retentissant pour les socialistes. Mais la nouvelle orientation à adopter n’était pas aussi évidente.
L’élargissement de l’UE a également apporté de nouveaux défis pour élargir l’agenda social. L’intégration des Roms, qui ne faisait pas partie de l’élaboration des politiques de Bruxelles auparavant, est devenue nécessaire avec l’élargissement. Plus récemment, l’analyse combinée de la cohésion et de la mobilité a déplacé l’attention vers la question de la convergence des salaires. L’histoire de la coordination du salaire minimum est une étude de cas très intéressante. L’idée a déjà été sérieusement évoquée lors de la campagne du Parlement européen de 2014. Cependant, peu de gens auraient pensé avant les élections européennes de 2019 qu’elle pourrait devenir une initiative législative pertinente, même si les syndicats avaient fait campagne pour une augmentation des salaires à l’échelle de l’UE au cours des années précédentes. L’adoption de la directive sur les salaires minimums adéquats, qui a également contribué à renforcer les négociations collectives, est un succès majeur.
Une opinion largement partagée est que les progrès de ces dernières années ont été rendus possibles par l’adoption du pilier européen des droits sociaux (EPSR) qui, en 2017, a ouvert la porte à une nouvelle réflexion et a donné des ailes aux activistes de la politique sociale et aux partisans d’une Union sociale. Lors des élections suivantes au Parlement européen (2019), le Spitzenkandidat de la famille socialiste, Frans Timmermans, a fait part de ses grandes ambitions dans le domaine du logement, qui, les années précédentes, n’aurait pas été considéré comme l’une des principales préoccupations au niveau de l’UE, mais qui, après son apparition dans le paquet sur l’investissement social de 2013 et son inclusion dans le PSER, attendait que quelqu’un y voie non seulement la nécessité, mais aussi l’occasion de le faire. Le développement de la politique du logement et la lutte contre le sans-abrisme méritent également une attention particulière, dans le contexte d’un manque de solutions traditionnelles, qui a même contribué à ressusciter les partis communistes dans certaines villes d’Europe.
La dynamique créée par l’EPSR (et le plan d’action qui a suivi) a contribué à combler le fossé entre une intégration économique qui s’approfondit rapidement, d’une part, et l’intégration sociale, d’autre part. Cette dernière a toujours été à la traîne et était considérée comme secondaire au niveau de l’UE. Plus important encore, depuis l’invasion russe de l’Ukraine, le débat politique européen s’est orienté vers la sécurisation et la militarisation, et le paysage politique, dans l’ensemble, est devenu moins favorable aux sociaux-démocrates. Cela doit-il conduire à un recul ou à une démonstration de la pertinence de leur mission principale ? Les socialistes doivent-ils se concentrer sur la préservation de ce qui a été réalisé ou doivent-ils établir l’ordre du jour avec des initiatives audacieuses et nouvelles ?
Pour résoudre ce dilemme, il est utile d’admettre que les citoyens, avec les experts politiques, doivent définir la dimension sociale de l’UE plus largement que la façon dont le portefeuille des affaires sociales est calibré dans les institutions de l’UE. En fin de compte, les effets sociaux de la gouvernance de l’UE à court terme dépendent principalement de décisions dans le domaine de l’économie plutôt que de la politique sociale. Il est intéressant de noter que dans les évaluations actuelles le plan NextGenerationEU est souvent mentionné comme un ajout majeur, même s’il ne s’agit pas d’un instrument doté d’un mandat social explicite.
Une réforme progressive au niveau de l’UE nécessite un plan cohérent pour remodeler le modèle économique de l’intégration et poursuivre le développement de la législation sociale. Ceux qui sont d’accord avec cela apprécient l’importance des initiatives de l’UE en matière d’économie sociale. Les travaux pertinents menés au niveau de l’UE ont constitué un courant sous-jacent, mais en période de chocs économiques fréquents (et de guerre), une approche plus globale et plus constante pourrait s’avérer nécessaire. Pour développer le secteur de l’économie sociale en Europe, la Commission a adopté un plan d’action spécifique peu après le premier sommet social informel de Porto (2021), et le deuxième sera suivi d’un ensemble de nouvelles recommandations sur la même question.
Aujourd’hui, nous nous concentrons tous sur l’Ukraine et nous essayons de faire en sorte que la guerre d’indépendance de ce pays bénéficie d’un soutien maximal aussi longtemps que nécessaire. Mais nous ne pouvons que deviner à quel stade en sera la guerre au printemps 2024, et quel sera exactement son héritage dans le cœur et l’esprit des citoyens européens. Une chose est cependant certaine : l’effort de guerre restera économiquement exigeant, et même s’il prend fin d’ici un an ou deux, l’aide européenne sera encore nécessaire pendant longtemps. Aujourd’hui, l’Ukraine a surtout besoin d’armes. Mais demain, elle aura besoin d’un programme de redressement et de reconstruction d’un montant de mille milliards d’euros.
L’Ukraine elle-même a besoin d’un agenda social dans le cadre du plan de reconstruction. Ce n’est pas seulement l’infrastructure qui doit être reconstruite sous une forme modernisée, mais les relations industrielles et les filets de sécurité sociale doivent également émerger d’une manière qui réponde à l’ambition du pays de se rapprocher de l’adhésion à l’UE et de converger vers les normes européennes. De ce point de vue, nous devons être inquiets. La législation ukrainienne récente a sapé les droits des employés et le pouvoir des syndicats – peut-être en suivant les conseils de fonds d’investissement, de sources démodées du FMI ou de conseillers anglo-américains apparemment bienveillants.
Les pires dirigeants des États membres de l’Est, comme Viktor Orbán, pensent que le respect des droits sociaux et l’investissement dans des conditions de travail décentes nuisent à la compétitivité économique. Si l’Ukraine suit cette recette, non seulement elle s’enfermera dans un modèle économique inférieur, mais elle découragera également le retour de millions de réfugiés qui ont commencé à faire l’expérience de formes plus généreuses d’États-providence en Europe occidentale, et qui n’envisageraient pas de revenir si le pays ne traitait pas bien ses travailleurs.
Aujourd’hui, les débats sur l’agenda social de l’UE sont au ralenti, mais le sentiment politique en Europe évolue de mois en mois. Il serait insensé de penser que les idées et les sentiments de 2022 ou 2023 détermineront entièrement l’ordre du jour des élections de 2024. Les progressistes en Europe doivent s’efforcer de maintenir l’élan favorable de ces dernières années, en comprenant que la plupart des développements majeurs de l’époque (changement climatique, révolution numérique, guerre en Ukraine, etc.) mettent tous à l’épreuve la résilience de nos modèles sociaux et soulignent la nécessité d’innover davantage. L’Europe peut embrasser un avenir plus sécurisé mais, même si c’est ainsi que s’écrira le prochain chapitre de notre histoire, il doit s’accompagner d’un nouveau contrat social et d’un agenda social européen élargi plutôt que réduit.
Publication originale du Progressive Post du 17 mai 2023, en anglais.
Cette publication en français résulte du partenariat conclu avec la Foundation for European Progressive Studies (FEPS) afin de promouvoir la diffusion des travaux menés par celle-ci et publiés par le Progressive Post. Nos plus chaleureux remerciements à la Rédaction et à la FEPS pour leur confiance.